功率因數表采用電動系電表測量機構的單相功率因數表原理見圖，其可動部分由兩個互相垂直的動圈組成。動圈1與電阻器R串聯后接以電源電壓U,并和通以負載電流I的固定線圈(靜圈)組合,相當于一個功率表，從而使可動部分受到一個與功率UIcosφ和偏轉角正弦sinα的乘積成正比的力矩M1,M1=K1UIcosφ sinα 。K1為系數，cosφ為負載功率因數。動圈2與電感器L(或電容器C)串聯后接以電源電壓U,并與靜圈組合，相當于無功功率表，從而使可動部分受到一個與無功功率UIsinφ和偏轉角余弦cosα的乘積成正比的力矩M2,M2=K2UIsinφ;cosα 。K2為系數。 對純電阻負載,φ=0°,M2=0，電表可動部分在M1的作用下,指針轉到φ=0°即 cosφ=1的標度處。對純電容負載,φ=90°,M1=0,電表可動部分在M2的作用下,指針逆時針轉到φ=90°即cosφ=0(容性)的標度處。對純電感負載，由于靜圈電流I及力矩 M2改變了方向，電表可動部分在M2的作用下，指針順時針轉到φ=90°即cosφ=0(感性)的標度處。對一般負載,在力矩M1和M2的作用下，指針轉到相應的cosφ值的標度處。

　　應用 電動系單相功率因數表可用來測量單相電路的功率因數，也可用來測量中點可接的對稱三相電路的功率因數，這時電表的電壓端應接相電壓。對中點不可接的對稱三相電路，可采用三相功率因數表來測量。